El caqui o kaki (en japonés (柿 - カキ) es el fruto del árbol del caqui o palosanto (Diospyros kaki), de la misma familia que ébano. Originario de Asia, su cultivo en China y Japón comenzó alrededor del siglo VIII. Su nombre científico, Diospyros kaki, que une el griego diospyros con el japonés kaki, significa “fruto del fuego divino”, siendo esta una idea arraigada dentro de la cultura japonesa.
Según la leyenda japonesa, la planta del caqui surgió de una grieta producida por la caída de un gigante derrotado por un samurái, lo que refleja el significado y el aprecio que se le tiene en la cultura nipona.
En su aspecto externo el fruto presenta una cierta similitud con el tomate, de color más anaranjado, pero su sabor no tiene nada que ver, pues se caracteriza especialmente por su dulzor, lo cual hace que sirva como alternativa a otros edulcorantes.
Existe un gran número de variedades de caqui, todas ellas con una gran cantidad de agua, lo cual hace que sea una fruta muy refrescante. En el mix de frutas variadas de Vidaviva Ecofood, el caqui es sometido a un proceso de deshidratación a temperaturas específicas y durante tiempos prolongados lo que permite su conservación durante largo tiempo manteniendo sus propiedades nutritivas.
Tiene un importante aporte de hidratos de carbono, fructosa y glucosa, y un escaso contenido en grasas, ayudando a regular los niveles de colesterol. También destaca su alto contenido en fibra, y según su grado de madurez puede utilizarse o bien para hacer frente a situaciones de estreñimiento (con la fruta más madura) o bien al contrario, la fruta menos madura tiene efectos astringentes gracias a la presencia de taninos, que lo hace un alimento adecuado para hacer frente a procesos diarreicos.
Tiene un alto contenido en betacaroteno o provitamina A, y es una fruta beneficiosa para el cuidado de la piel, el cabello y los huesos, ayudando también al sistema inmunológico.
También es una fuente de vitamina C y, aunque en menores cantidades, contiene vitaminas B6, K y E.
El potasio es un mineral que ayuda a la actividad muscular y al sistema nervioso, así como a mantener constante el ritmo cardiaco. Su presencia en el caqui hace que esta sea una fruta adecuada las personas que padecen de afecciones cardiovasculares o sufren de hipertensión arterial.
Se trata de una de las frutas con mayores antioxidantes y entre sus minerales, además del ya mencionado potasio, contiene también cobre, magnesio y fósforo.
Todo ello hace del caqui una fruta saludable para la mayor parte de las personas de todas las edades, si bien las personas que padecen de insuficiencia renal o diabetes deben de tomar precauciones debido a la afección del potasio o la fructosa.
¿Sabías qué?
- El nombre de palo de santo o palosanto que recibe el árbol en algunos lugares deriva del hecho de que el florecimiento se da en torno al Día de Todos los Santos.
- La medicina tradicional japonesa utilizó las flores del caqui para el tratamiento del sarampión, y la corteza del árbol para las quemaduras en la piel.
- La semilla del caqui es apta para infusiones.
- La madera del árbol del caqui se utiliza para la fabricación de instrumentos musicales.
